Eletta città-monumento, Alcântara é la testimonianza dell’epoca aurea dell’ aristrocazia maranhense, arricchitasi con la produzione e l’esportazione del cotone e dello zucchero nonchè con il traffico di schiavi. La piccola città coloniale é attraversata da appena dieci stradine in pietra, e ospita sobrados (antiche case signorili), palazzi e rovine di antiche chiese coloniali. Qui, il passato e il futuro convivono in modo armonioso. Il prezioso e bellissimo complesso architettonico del XVIII sec. coesiste con la più moderna ed avanzata base aerospaziale d’America, situtata a pochi chilometri dal centro storico.
Territorio di grande valenza etnica, Alcântara era originariamente un villaggio indigeno e ancora oggi vi si incontrano tribù che solo in tempi recenti hanno avuto il loro primo contatto con l’uomo bianco. La regione vanta la maggior concentrazione di quilombolas (comunità di discendenti di schiavi africani) del paese. I discendenti di schiavi africani e di indios conservano le antiche tradizioni culturali dei propri antenati (artigianato e musica in particolare) e mantengono un rapporto equilibrato con l’ambiente. Niente disturba la serenità di Alcântara. Le sue spiagge selvagge e incontaminate,  veri e propri paradisi,  sono perlopiù accessibili solo in barca. Esistono piccole pousadas molto semplici, ma comode e pulite.

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